Die schönsten Ziele Kretas

Balos-Lagune — der berühmteste Strand Kretas

Balos ist das Postkartenmotiv, für das Besucher nach Kreta kommen: eine flache türkisfarbene Lagune zwischen der Halbinsel Gramvousa und dem Festland, mit Sand, der dort blassrosa wird, wo zerriebene Muscheln angespült werden. Das Wasser bleibt hundert Meter lang warm und knietief — ideal für kleine Kinder — und der Blick auf die venezianische Festung von Imeri Gramvousa ist das Foto, das jeder mit nach Hause nimmt. Balos liegt ganz im Nordwesten der Insel, und genau deshalb ist ein eigenes Auto hier so wichtig.

Anfahrt: Vom Flughafen Heraklion nehmen Sie die Schnellstraße E75 nach Westen, vorbei an Rethymno und Chania — etwa zwei Stunden entspannte, zügige Fahrt — und folgen dann den Schildern nach Kissamos und Kaliviani. Die letzten 8 km sind eine unbefestigte Bergpiste: holprig, schmal und langsam, rechnen Sie allein dafür mit 30–40 Minuten. Ein normaler Pkw schafft das bei vorsichtiger Fahrweise, aber fahren Sie im Schritttempo über die losen Steine und nutzen Sie die Ausweichbuchten, statt in einer Kurve auf Gegenverkehr zu treffen. Vom Parkplatz führt ein Steinpfad in etwa 20 Minuten hinunter zur Lagune.

Fahren Sie um 7 Uhr in Heraklion los. Die Ausflugsboote aus Kissamos kommen gegen 11 Uhr an, und die Lagune ist innerhalb einer halben Stunde voll. Mit dem Auto haben Sie Balos für sich — und können fahren, wann Sie wollen, statt wann das Boot ablegt.

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Palast von Knossos — Europas älteste Stadt, 15 Minuten von Heraklion

Knossos war das zeremonielle und politische Zentrum des minoischen Kreta und ist die älteste Stadt Europas — besiedelt seit etwa 7000 v. Chr., zum heutigen weitläufigen Palastkomplex ausgebaut um 1900 v. Chr. Hier liegt das Labyrinth des Minotaurus-Mythos, doch auch ohne Legende beeindruckt der Maßstab: mehrstöckige Gebäude, fließendes Wasser und Kanalisation, Lichtschächte und die berühmten roten, sich nach unten verjüngenden Säulen. Die umstrittenen Betonrekonstruktionen von Arthur Evans machen die Anlage viel anschaulicher als die meisten Ruinen.

Anfahrt: Knossos liegt praktisch vor den Toren Heraklions — 6 km südlich auf ausgeschilderter Stadtstraße, etwa 15 Minuten vom Flughafen und 10 vom Hafen. Es ist das einzige Ziel dieser Liste, bei dem die Fahrt banal und das Parken das Problem ist: Der offizielle Parkplatz ist am späten Vormittag voll, und die Stellplätze entlang der Zufahrt sind eng und werden streng kontrolliert. Kommen Sie vor 9 Uhr oder nach 16 Uhr, dann parken Sie eine Minute vom Eingang entfernt. Verbinden Sie den Besuch mit dem Archäologischen Museum in Heraklion, wo alle Originalfresken und Fundstücke stehen.

Nehmen Sie das Kombiticket Knossos + Archäologisches Museum — es kostet kaum mehr als der Palast allein, und beide ergeben nur zusammen ein vollständiges Bild. Auf dem Gelände gibt es fast keinen Schatten; im Sommer ist der frühe Morgen deutlich angenehmer.

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Chania — die schönste Altstadt Kretas

Der venezianische Hafen von Chania ist das Bild, das die meisten mit Kreta verbinden: eine geschwungene Kaimauer aus ockerfarbenen und verblasst-rosa Fassaden, der ägyptische Leuchtturm am Ende der Mole und dahinter ein Gassengewirr, in dem venezianische Bögen auf osmanische Portale und Minarette treffen. Es ist eine lebendige Stadt und kein Museum — die Markthalle, die Lederwerkstätten der Skridlof-Straße und die Tavernen im Viertel Splantzia arbeiten weiter — und sie lohnt auch im Winter, wenn ein Großteil der Insel schließt.

Anfahrt: Bequeme 1 Std. 50 westwärts von Heraklion auf der E75, fast durchgehend vierspurig mit dem Meer zur Rechten. Die Schwierigkeit ist die Altstadt selbst: Fußgängerzone, und die umliegenden Straßen sind eng, Einbahn und wirklich unübersichtlich. Versuchen Sie nicht, bis zum Hafen zu fahren. Nutzen Sie die gebührenpflichtigen Parkplätze am Ring um die Altstadt — bei der Markthalle oder an der Hafeneinfahrt — und gehen Sie die letzten fünf Minuten zu Fuß. Straßenparken im historischen Kern ist Anwohnern vorbehalten und wird kontrolliert.

Bleiben Sie bis Sonnenuntergang. Der Hafen leuchtet etwa eine Stunde vor Einbruch der Dunkelheit golden, und die Tagesbusse fahren gegen fünf ab — die Kaimauer ist also genau dann am schönsten, wenn die meisten Besucher weg sind. Die Rückfahrt nach Heraklion ist danach entspannt.

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Vai — der größte Palmenwald Europas

Vai ist eine echte Kuriosität: rund fünftausend kretische Dattelpalmen in einem natürlichen Hain hinter einem Bogen hellen Sandes am äußersten Ostende der Insel. Die Bäume sind heimisch, nicht gepflanzt, und der Hain ist eingezäunt und geschützt — Sie gehen auf einem markierten Weg hindurch, nicht zwischen den Stämmen. Der Strand selbst liegt geschützt, das Wasser ist klar und wird schnell tief, und weil die Anfahrt echten Aufwand bedeutet, bleibt es hier ruhiger als an vergleichbaren Stränden im Westen.

Anfahrt: Von Heraklion auf der E75 nach Osten, vorbei an Agios Nikolaos bis Sitia, dann nordöstlich über Palekastro. Die erste Hälfte ist schnelle Schnellstraße; nach Agios Nikolaos wird es eine gute, aber kurvige Küstenstraße mit wirklich spektakulären Ausblicken über den Golf von Mirabello. Rechnen Sie mit 2 Std. 40 und betrachten Sie die Fahrt als Teil des Tages, nicht als Transfer. Direkt hinter dem Strand gibt es einen großen gebührenpflichtigen Parkplatz, der anders als an der Westküste selten voll ist.

Verbinden Sie Vai mit Itanos oder Kouremenos — beide liegen wenige Minuten entfernt und sind vergleichsweise leer. Der Aussichtspunkt auf der Landzunge am Südende des Strandes ist in zehn Minuten erreicht und liefert das Foto des gesamten Palmenhains von oben.

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