I posti più belli di Creta

Laguna di Balos — la spiaggia più famosa di Creta

Balos è la cartolina per cui i visitatori vengono a Creta: una laguna turchese e bassa fra la penisola di Gramvousa e la terraferma, con sabbia che passa dal bianco al rosa pallido dove si depositano i frammenti di conchiglia. L'acqua resta calda e alta fino al ginocchio per un centinaio di metri, il che la rende insolitamente adatta ai bambini piccoli, e la vista sulla fortezza veneziana di Imeri Gramvousa è la fotografia che tutti portano a casa. Si trova all'estremità nord-occidentale dell'isola, ed è esattamente per questo che qui avere un'auto propria conta.

Come arrivare: Dall'aeroporto di Heraklion prendi la strada nazionale E75 verso ovest, oltre Rethymno e Chania — circa due ore di strada scorrevole e veloce — fino a Kissamos. Da lì l'unica strada per la laguna è una pista sterrata di 8 km, e nessuna assicurazione di noleggio, nemmeno la nostra, copre i danni su quel tratto. Lascia quindi l'auto a Kissamos e prendi la barca: dal porto di Kissamos partono barche per Balos e Gramvousa per tutta la stagione.

Parti presto da Heraklion e prendi la prima barca del mattino da Kissamos — la laguna è più tranquilla prima che arrivi la folla, e la barca fa tappa anche a Gramvousa con la sua fortezza veneziana.

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Palazzo di Cnosso — la città più antica d'Europa, a 15 minuti da Heraklion

Cnosso era il cuore cerimoniale e politico della Creta minoica ed è la città più antica d'Europa — abitata da circa il 7000 a.C. e trasformata entro il 1900 a.C. nel vasto complesso palaziale che si attraversa oggi. È il labirinto del mito del Minotauro, e anche spogliata della leggenda la scala colpisce: edifici a più piani, acqua corrente e drenaggio, pozzi di luce e le celebri colonne rosse rastremate. Le discusse ricostruzioni in cemento di Sir Arthur Evans lo rendono molto più facile da immaginare rispetto alla maggior parte delle rovine.

Come arrivare: È appena fuori Heraklion — 6 km a sud su strada urbana segnalata, circa 15 minuti dall'aeroporto e 10 dal porto. È l'unica meta in cui il viaggio è banale e il problema è il parcheggio: quello ufficiale si riempie entro metà mattina e gli stalli lungo la strada d'accesso sono stretti e molto controllati. Arriva prima delle 9 o dopo le 16 e parcheggerai a un minuto a piedi dall'ingresso. Abbinalo al Museo Archeologico di Heraklion in città, dove si trovano davvero tutti gli affreschi e i reperti originali del sito.

Compra il biglietto combinato Cnosso + Museo Archeologico — costa appena più del solo palazzo e i due hanno senso solo insieme. Sul sito non c'è quasi ombra, quindi d'estate è molto meglio la prima mattina.

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Chania — il centro storico più bello di Creta

Il porto veneziano di Chania è l'immagine che quasi tutti hanno in mente pensando a Creta: una banchina curva di facciate ocra e rosa sbiadito, il faro egiziano in fondo al molo e dietro un dedalo di vicoli dove gli archi veneziani incontrano portali ottomani e minareti. È una città viva, non un museo — il mercato coperto, le botteghe di pelletteria di via Skridlof e le taverne del quartiere di Splantzia funzionano ancora — e vale la visita anche d'inverno, quando gran parte dell'isola chiude.

Come arrivare: Un'ora e 50 comoda verso ovest da Heraklion sulla E75, quasi tutta a doppia carreggiata con il mare alla tua destra. La complicazione è il centro storico: è pedonale e le vie intorno sono strette, a senso unico e davvero difficili da percorrere. Non provare ad arrivare in auto al porto. Usa i parcheggi a pagamento sulla circonvallazione attorno al centro — quelli vicino al Mercato Municipale o all'ingresso del porto — e prosegui a piedi, al massimo cinque minuti. Nel centro storico il parcheggio su strada è riservato ai residenti ed è controllato.

Fermati per il tramonto. Il porto si fa dorato circa un'ora prima del buio e i pullman delle gite ripartono verso le cinque, quindi la banchina dà il meglio proprio quando la maggior parte dei visitatori se n'è andata. Il rientro a Heraklion è comodo.

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Vai — la più grande palmeta d'Europa

Vai è una vera stranezza: circa cinquemila palme da dattero cretesi in un boschetto naturale dietro una curva di sabbia chiara, all'estremità orientale dell'isola. Le piante sono spontanee, non messe a dimora, e il boschetto è recintato e protetto — lo si percorre su un sentiero segnato, non fra i tronchi. La spiaggia è riparata, l'acqua limpida e presto profonda, e poiché raggiungerla richiede impegno resta più tranquilla di qualsiasi posto paragonabile a ovest.

Come arrivare: Vai a est da Heraklion sulla E75 oltre Agios Nikolaos fino a Sitia, poi a nord-est per Palekastro. La prima metà è superstrada veloce; dopo Agios Nikolaos diventa una costiera buona ma tortuosa, con panorami sul mare davvero notevoli intorno al Golfo di Mirabello. Calcola 2 h 40 e consideralo parte della giornata, non un trasferimento. C'è un grande parcheggio a pagamento proprio dietro la spiaggia e, a differenza delle spiagge della costa ovest, si riempie di rado.

Abbinalo a Itanos o Kouremenos nello stesso giro — sono a pochi minuti e in confronto deserte. Salire al punto panoramico sul promontorio all'estremità sud della spiaggia richiede dieci minuti e regala la fotografia dall'alto di tutta la palmeta.

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