Τα καλύτερα μέρη της Κρήτης με αυτοκίνητο

Μπάλος — η πιο διάσημη παραλία της Κρήτης

Ο Μπάλος είναι η εικόνα για την οποία έρχεται ο κόσμος στην Κρήτη: μια ρηχή τιρκουάζ λιμνοθάλασσα ανάμεσα στη χερσόνησο της Γραμβούσας και τη στεριά, με άμμο που από λευκή γίνεται απαλή ροζ εκεί που ξεβράζονται τα θρυμματισμένα κοχύλια. Το νερό μένει ζεστό και μέχρι το γόνατο για εκατό μέτρα, κάτι που το κάνει ιδανικό για μικρά παιδιά, και η θέα προς το ενετικό κάστρο στην Ήμερη Γραμβούσα είναι η φωτογραφία που παίρνουν όλοι μαζί τους. Βρίσκεται στη βορειοδυτική άκρη του νησιού — γι' αυτό ακριβώς μετράει τόσο το να έχεις δικό σου αυτοκίνητο.

Πώς πας: Από το αεροδρόμιο Ηρακλείου πάρε τον ΒΟΑΚ δυτικά, περνώντας Ρέθυμνο και Χανιά — περίπου δύο ώρες άνετης, γρήγορης οδήγησης — και μετά ακολούθησε τις πινακίδες για Κίσσαμο και Καλυβιανή. Τα τελευταία 8 χλμ είναι χωματόδρομος στο βουνό: ανώμαλος, στενός και αργός, και μόνο γι' αυτό το κομμάτι υπολόγισε 30–40 λεπτά. Ένα κανονικό αυτοκίνητο τα καταφέρνει αν πας ήρεμα, αλλά κινήσου με ταχύτητα βαδίσματος πάνω στα χαλαρά πετρώματα και σταμάτα στα πλατώματα αντί να συναντήσεις αντίθετο όχημα σε στροφή. Από το πάρκινγκ ένα πέτρινο μονοπάτι κατεβαίνει στη λιμνοθάλασσα σε 20 λεπτά.

Φύγε από το Ηράκλειο μέχρι τις 7 το πρωί. Τα καραβάκια από τον Κίσσαμο φτάνουν γύρω στις 11 και μέσα σε μισή ώρα η λιμνοθάλασσα από άδεια γεμίζει. Με αυτοκίνητο είναι ο μόνος τρόπος να έχεις τον Μπάλο δικό σου — και ο μόνος τρόπος να φύγεις όποτε θες εσύ, όχι όποτε φεύγει το καράβι.

Νοίκιασε αυτοκίνητο για αυτή τη διαδρομή →

Κνωσός — η αρχαιότερη πόλη της Ευρώπης, 15 λεπτά από το Ηράκλειο

Η Κνωσός ήταν η τελετουργική και πολιτική καρδιά της μινωικής Κρήτης και είναι η αρχαιότερη πόλη της Ευρώπης — κατοικημένη από το 7000 π.Χ. περίπου και χτισμένη στο τεράστιο ανακτορικό συγκρότημα που περπατάς σήμερα γύρω στο 1900 π.Χ. Εδώ είναι ο λαβύρινθος του μύθου του Μινώταυρου, αλλά και χωρίς τον θρύλο η κλίμακα εντυπωσιάζει: πολυώροφα κτίρια, τρεχούμενο νερό και αποχέτευση, φωταγωγοί και οι περίφημοι κόκκινοι κίονες. Οι αμφιλεγόμενες αναστηλώσεις του Άρθουρ Έβανς κάνουν τον χώρο πολύ πιο κατανοητό από τα περισσότερα ερείπια.

Πώς πας: Είναι μόλις έξω από το Ηράκλειο — 6 χλμ νότια σε δρόμο με σήμανση, περίπου 15 λεπτά από το αεροδρόμιο και 10 από το λιμάνι. Είναι ο ένας προορισμός όπου η διαδρομή είναι ασήμαντη και το πάρκινγκ το πρόβλημα: το επίσημο πάρκινγκ γεμίζει πριν το μεσημέρι και οι θέσεις στον δρόμο πρόσβασης είναι στενές και ελέγχονται αυστηρά. Έλα πριν τις 9 το πρωί ή μετά τις 4 και θα παρκάρεις ένα λεπτό από την είσοδο. Συνδύασέ το με το Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου, όπου βρίσκονται στην πραγματικότητα όλες οι αυθεντικές τοιχογραφίες και τα ευρήματα.

Πάρε το ενιαίο εισιτήριο Κνωσός + Αρχαιολογικό Μουσείο — κοστίζει ελάχιστα παραπάνω από το ανάκτορο μόνο του και τα δύο βγάζουν νόημα μόνο μαζί. Σκιά σχεδόν δεν υπάρχει, οπότε το καλοκαίρι η πρωινή επίσκεψη είναι ασύγκριτα καλύτερη.

Νοίκιασε αυτοκίνητο για αυτή τη διαδρομή →

Χανιά — η ομορφότερη παλιά πόλη της Κρήτης

Το ενετικό λιμάνι των Χανίων είναι η εικόνα που έχουν οι περισσότεροι στο μυαλό τους για την Κρήτη: μια καμπύλη προκυμαία με ώχρα και ξεθωριασμένα ροζ, ο αιγυπτιακός φάρος στην άκρη του μόλου, και πίσω τους ένα κουβάρι από σοκάκια όπου οι ενετικές καμάρες συναντούν οθωμανικές πόρτες και μιναρέδες. Είναι ζωντανή πόλη και όχι μουσείο — η σκεπαστή αγορά, τα δερμάτινα στη Σκρυδλόφ και οι ταβέρνες στη Σπλάντζια δουλεύουν κανονικά — και αξίζει ακόμα και τον χειμώνα, όταν το μισό νησί κλείνει.

Πώς πας: Άνετη διαδρομή 1 ώρας 50 δυτικά από το Ηράκλειο στον ΒΟΑΚ, σχεδόν όλη σε διπλή λωρίδα με τη θάλασσα δεξιά σου. Η δυσκολία είναι η ίδια η παλιά πόλη: είναι πεζόδρομος και οι γύρω δρόμοι στενοί, μονόδρομοι και πραγματικά δύσκολοι. Μην προσπαθήσεις να φτάσεις με το αυτοκίνητο στο λιμάνι. Χρησιμοποίησε τα πάρκινγκ με πληρωμή στον περιφερειακό της παλιάς πόλης — κοντά στη Δημοτική Αγορά ή στην είσοδο του λιμανιού — και μπες με τα πόδια, το πολύ πέντε λεπτά. Το παρκάρισμα μέσα στην παλιά πόλη είναι μόνο για κατοίκους και ελέγχεται.

Μείνε για το ηλιοβασίλεμα. Το λιμάνι γίνεται χρυσό περίπου μία ώρα πριν σκοτεινιάσει, και τα λεωφορεία της ημερήσιας εκδρομής φεύγουν κατά τις πέντε — άρα η προκυμαία είναι στα καλύτερά της ακριβώς όταν έχει φύγει ο πολύς κόσμος. Η επιστροφή στο Ηράκλειο μετά είναι άνετη.

Νοίκιασε αυτοκίνητο για αυτή τη διαδρομή →

Βάι — το μεγαλύτερο φοινικόδασος της Ευρώπης

Το Βάι είναι πραγματική παραδοξότητα: περίπου πέντε χιλιάδες κρητικοί φοίνικες σε φυσικό δάσος, πίσω από μια καμπύλη ανοιχτόχρωμης άμμου στην ανατολική άκρη του νησιού. Τα δέντρα είναι αυτοφυή, όχι φυτεμένα, και το δάσος είναι περιφραγμένο και προστατευόμενο — το διασχίζεις από σημασμένο μονοπάτι και όχι ανάμεσα στους κορμούς. Η παραλία είναι προστατευμένη, το νερό καθαρό και βαθαίνει γρήγορα, και επειδή θέλει πραγματική προσπάθεια να φτάσεις, μένει πιο ήσυχη από οτιδήποτε αντίστοιχο στα δυτικά.

Πώς πας: Κατευθύνσου ανατολικά από το Ηράκλειο στον ΒΟΑΚ, περνώντας τον Άγιο Νικόλαο ως τη Σητεία, και μετά βορειοανατολικά μέσω Παλαικάστρου. Το πρώτο μισό είναι γρήγορη διπλή λωρίδα· μετά τον Άγιο Νικόλαο γίνεται καλός αλλά στριφογυριστός παραλιακός δρόμος, με πραγματικά εντυπωσιακή θέα γύρω από τον κόλπο του Μιραμπέλλου. Υπολόγισε 2 ώρες 40 και δες τη διαδρομή ως μέρος της ημέρας, όχι ως μετακίνηση. Υπάρχει μεγάλο πάρκινγκ με πληρωμή ακριβώς πίσω από την παραλία και, σε αντίθεση με τα δυτικά, σπάνια γεμίζει.

Συνδύασέ το με την Ίτανο ή το Κουρεμένος στην ίδια εκδρομή — και τα δύο είναι λίγα λεπτά μακριά και συγκριτικά άδεια. Η ανάβαση στο παρατηρητήριο στο νότιο άκρο της παραλίας θέλει δέκα λεπτά και σου δίνει τη φωτογραφία όλου του φοινικοδάσους από ψηλά.

Νοίκιασε αυτοκίνητο για αυτή τη διαδρομή →