De mooiste plekken op Kreta met de auto

Balos-lagune — het beroemdste strand van Kreta

Balos is de ansichtkaart waarvoor iedereen naar Kreta komt: een ondiepe turquoise lagune tussen het schiereiland Gramvousa en het vasteland, met zand dat van wit naar lichtroze kleurt waar gemalen schelpen aanspoelen. Het water blijft honderd meter lang warm en kniediep, wat het ongewoon geschikt maakt voor kleine kinderen, en het uitzicht op het Venetiaanse fort op Imeri Gramvousa is de foto die iedereen mee naar huis neemt. Het ligt op het uiterste noordwestpuntje van het eiland — en juist daarom maakt een eigen auto hier verschil.

Er komen: Neem vanaf het vliegveld van Heraklion de E75 naar het westen, langs Rethymno en Chania — zo'n twee uur makkelijke, snelle vierbaansweg — tot Kissamos. Vanaf daar loopt er alleen nog een onverharde weg van 8 km naar de lagune, en schade op die weg dekt geen enkele huurautoverzekering, de onze ook niet. Laat de auto dus in Kissamos staan en neem de boot: vanuit de haven van Kissamos varen het hele seizoen boten naar Balos en Gramvousa.

Vertrek vroeg uit Heraklion en neem de eerste boot van de ochtend vanuit Kissamos — vóór de drukte is de lagune het rustigst, en de boot stopt ook bij Gramvousa met zijn Venetiaanse fort.

Huur een auto voor deze route →

Paleis van Knossos — de oudste stad van Europa, 15 minuten van Heraklion

Knossos was het ceremoniële en politieke hart van het Minoïsche Kreta en is de oudste stad van Europa — bewoond sinds ongeveer 7000 v.Chr. en rond 1900 v.Chr. uitgebouwd tot het enorme paleiscomplex waar je vandaag doorheen loopt. Dit is het labyrint uit de mythe van de Minotaurus, en ook zonder legende is de schaal verbluffend: gebouwen van meerdere verdiepingen, stromend water en riolering, lichtschachten en de beroemde rode, naar onderen versmallende zuilen. Door de omstreden betonnen reconstructies van Sir Arthur Evans kun je je er veel meer bij voorstellen dan bij de meeste ruïnes.

Er komen: Het ligt nauwelijks buiten Heraklion — 6 km naar het zuiden over een bewegwijzerde stadsweg, zo'n 15 minuten van het vliegveld en 10 van de haven. Dit is de enige bestemming waar de rit niets voorstelt en het parkeren het probleem is: de officiële parkeerplaats is halverwege de ochtend vol en de plekken langs de toegangsweg zijn krap en streng gecontroleerd. Kom vóór 9 uur of na 16 uur, dan parkeer je op een minuut lopen van de ingang. Combineer het met het Archeologisch Museum in Heraklion, waar alle originele fresco's en vondsten van de site te zien zijn.

Koop het combiticket Knossos + Archeologisch Museum — het kost nauwelijks meer dan alleen het paleis, en de twee horen bij elkaar. Er is bijna geen schaduw op het terrein, dus in de zomer ga je het best vroeg in de ochtend.

Huur een auto voor deze route →

Chania — de mooiste oude stad van Kreta

De Venetiaanse haven van Chania is het beeld dat de meeste mensen voor zich zien als ze aan Kreta denken: een gebogen kade met okergele en verbleekt roze gevels, de Egyptische vuurtoren aan het eind van de golfbreker, en daarachter een doolhof van steegjes waar Venetiaanse bogen overgaan in Ottomaanse deuren en minaretten. Het is een levende stad en geen museum — de overdekte markt, de leerwerkplaatsen in de Skridlofstraat en de taverna's in de wijk Splantzia draaien allemaal nog — en ze is ook in de winter de moeite waard, als een groot deel van het eiland dicht is.

Er komen: Een makkelijke 1 uur 50 naar het westen vanaf Heraklion over de E75, bijna helemaal vierbaansweg met de zee aan je rechterhand. De complicatie is de oude stad zelf: die is autovrij en de straten eromheen zijn smal, eenrichting en echt lastig. Probeer niet naar de haven te rijden. Gebruik de betaalde parkeerplaatsen aan de ringweg rond de oude stad — bij de overdekte markt of bij de ingang van de haven — en loop vandaar naar binnen, hooguit vijf minuten. Parkeren op straat in de oude wijk is alleen voor bewoners en wordt gehandhaafd.

Blijf voor de zonsondergang. De haven kleurt goud zo'n uur voor donker en de dagtochtbussen vertrekken rond vijf uur, dus de kade is op haar mooist precies als de meeste bezoekers weg zijn. Terugrijden naar Heraklion is daarna een makkelijke rit.

Huur een auto voor deze route →

Vai — het grootste palmbos van Europa

Vai is een echte bezienswaardigheid: zo'n vijfduizend Kretenzische dadelpalmen in een natuurlijk bos achter een boog van licht zand aan de uiterste oostkant van het eiland. De bomen zijn inheems, niet aangeplant, en het bos is omheind en beschermd — je loopt er over een gemarkeerd pad doorheen, niet tussen de stammen. Het strand zelf is beschut, het water helder en snel diep, en omdat het moeite kost om er te komen, is het er rustiger dan op vergelijkbare plekken in het westen.

Er komen: Rijd vanaf Heraklion naar het oosten over de E75 langs Agios Nikolaos naar Sitia, en dan naar het noordoosten via Palekastro. De eerste helft is snelle vierbaansweg; na Agios Nikolaos wordt het een goede maar bochtige kustweg met echt spectaculaire uitzichten over de Golf van Mirabello. Reken op 2 uur 40 en zie het als deel van de dag, niet als een transfer. Vlak achter het strand ligt een grote betaalde parkeerplaats, die anders dan bij de stranden in het westen zelden vol raakt.

Combineer het met Itanos of Kouremenos — beide liggen een paar minuten verderop en zijn in vergelijking leeg. De klim naar het uitkijkpunt op de kaap aan de zuidkant van het strand kost tien minuten en geeft je de foto van het hele palmbos van bovenaf.

Huur een auto voor deze route →